“設(shè)”者，陳設(shè)，設(shè)置，籌劃之意；“計”者，計謀，策略之意。園林設(shè)計就是在一定的地域范圍內(nèi)，運用園林藝術(shù)和工程技術(shù)手段，通過改造地形（或進一步筑山、疊石、理水），種植樹木、花草，營造建筑和布置園路等途徑創(chuàng)作而建成美的自然環(huán)境和生活、游憩境域的過程。
　　
　　園林設(shè)計這門學(xué)科所涉及的知識面較廣，它包含文學(xué)、藝術(shù)、生物、生態(tài)、工程、建筑等諸多領(lǐng)域，同時，又要求綜合各學(xué)科的知識統(tǒng)一于園林藝術(shù)之中。所以，園林設(shè)計是一門研究如何應(yīng)用藝術(shù)和技術(shù)手段處理自然、建筑和人類活動之間復(fù)雜關(guān)系，達到和諧、生態(tài)良好、景色如畫之境界的一門學(xué)科。
　　
　　園林設(shè)計課研究的內(nèi)容，包括園林設(shè)計原理、園林設(shè)計布局、園林設(shè)計程序、園林設(shè)計圖紙及說明書等。本課程還包括綜合性公園、植物園、森林公園、風景名勝區(qū)的景區(qū)、景點設(shè)計，以及其他園林綠地的設(shè)計等內(nèi)容。
　　
　　園林設(shè)計的目的是要創(chuàng)造出景色如畫、環(huán)境舒適、健康文明的游憩境域。一方面，園林是反映社會意識形態(tài)的空間藝術(shù)，園林要滿足人們精神文明的需要；另一方面，園林又是社會的物質(zhì)福利事業(yè)，是現(xiàn)實生活的實景，所以，還要滿足人們良好休息、娛樂的物質(zhì)文明的需要。